Als je van theater houdt en iets wilt leren over de geschiedenis ervan, dan kan de afdeling Oud Theater van het Departement Geschiedenis en Theorie van het Theater van het Kunstinstituut van de Poolse Academie van Wetenschappen in Warschau, die onderzoek doet naar de geschiedenis van de Oud-Poolse podia en het theaterleven in de voormalige Republiek, je helpen. Het organiseert seminars over toneelstukken, hun vertalingen en interpretaties, en om deze onderwerpen dichter bij een breder publiek te brengen, nodigt het ook uit tot online bijeenkomsten: http://www.ispan.pl/pl/dzialalnosc-badawcza/zaklad-historii-i-teorii-teatru/pracownia-teatru-dawnego.
De onderwerpen die in de seminars worden behandeld zijn zeer divers, en de interessegebieden van de deelnemers omvatten dan ook Poolse toneelfiguren en culturele realiteiten in 17e- en 18e-eeuwse Nederlandse toneelstukken. In die tijd waren de contacten van het Gemenebest met de Republiek der Zeven Provinciën zeer actief. De handel was bijzonder levendig, maar Nederlandse intellectuelen en mensen uit de kunsten onderhielden ook contacten met de inwoners van het Koninkrijk der Twee Volkeren (bijv. Erasmus van Rotterdam). De afstand en culturele verschillen maakten het beeld van de Sarmatische inwoner van Polen echter erg exotisch, en het land zelf leek een fantastisch land uit een sprookje, waar buitengewone avonturen werden beleefd, zoals te zien is in de toneelstukken die het publiek in Amsterdam drie eeuwen geleden kon zien. Het Amsterdamse podium
Midden januari vorig jaar stelde dr. Marcin Polkowski (KUL) het onderwerp “In de żupan en kontusz op het Amsterdamse toneel” voor, maar eerst liet hij het publiek kennismaken met de hi-story van het theater in de Nederlandse hoofdstad, verwijzend naar het boek van Frans Blom “Po-dium van Europa”, een monografie die in 2021 werd gepubliceerd. Daaruit kan men leren dat de oorsprong van het eerste theater in Nederlandse landen teruggaat tot de 15e-16e eeuw, toen zogenaamde 'retorische kamers' (bijvoorbeeld De Eglentier of Wit Lavendel) begonnen te functioneren. De burgerij begon literaire werken en toneelstukken - moraliteitsstukken en kluchten - te schrijven voor haar eigen plezier, en de opbrengsten van de opgevoerde toneelstukken werden gedoneerd aan liefdadigheidsinstellingen. In Amsterdam begon, onder andere dankzij het theater, het idee van christelijk humanisme en het reformistische gedachtegoed zich te verspreiden. De professionalisering van het theater vond een halve eeuw later plaats, toen de Nederlandse Academie werd opgericht. Toegegeven, van het idee van lezingen over kunst kwam niet veel terecht, maar er werden wel pa-stera drama's, komedies en historische tragedies opgevoerd. De doorbraak kwam met de opening van het theatergebouw in 1637. Het was een prachtig gebouw gemodelleerd naar Italiaanse pa-statues, waarvan de architect Jacob van Campen was. Alleen de poort aan de Keizersgracht is bewaard gebleven, het gebouw zelf brandde af in 1664.
Bijna dertig jaar lang werden op dit podium Senecanese tragedies opgevoerd naast historische en bijbelse drama's. Acteurs die van dit beroep hun beroep hadden gemaakt, verschenen op het toneel. Het theater bood voorstellingen voor een zeer divers publiek. Naast werken van bekende stadsgenoten (bijv. Vondel) waren de meeste toneelstukken bewerkingen van buitenlandse stukken die op andere podia succesvol waren geweest, en werden ze voornamelijk in Nederlandse versies opgevoerd. Theater in Amsterdam is echter meer dan alleen opvoering - het is ook het verhaal van het ontstaan van het nachtleven en het cultuurmanagement van de stad.
Over de geschiedenis van het theater en de toneelstukken die vanaf de 15e eeuw tot nu in Nederland zijn opgevoerd, kun je voornamelijk uit twee bronnen leren(1):
We vinden er bijvoorbeeld informatie dat het toneelstuk “Casimier, of gedempte Hoogmoet” van de beroemde dichteres Catharina Questiers (1631-1669) een inkomen van 213 gulden opbracht. De tekst werd slechts één keer gedrukt in 1656 en was een bewerking van een werk van de Spaanse auteur Antonio E. Gomez (“Engañar para reinar”). Catharina veranderde het aanzienlijk - ze gaf de personages Poolse en Hongaarse namen en achternamen (Casimir in Gomez' stuk heette Lodovico, en Ladislaus werd Iberio genoemd), en legde de nadruk op het straffen van de overmoed van het titelpersonage. In de originele versie stond het huwelijksbedrog dat Ladislaus (Iberio) wilde gebruiken om terug op de troon te komen op de voorgrond. In de Nederlandse versie lag de nadruk op het lot van Casimir, die illegaal het koninkrijk van zijn halfbroer Vladimir overnam. Er zit ook een liefdesintrige in het stuk, want Clorinda, een Hongaarse prinses, moet met de bastaard trouwen om zijn heerschappij te legitimeren, maar is ervan overtuigd dat Vladimir nog leeft en uiteindelijk zal terugkeren om de overweldiger te verjagen. Het stuk heeft een hele reeks karakteristieke personages, waaronder gouverneur Sigismund, de Hongaarse graaf Olenski en de komische Smolski, een boer die de belangrijke taak heeft om een boodschap van de troonopvolger af te leveren, ondergedoken als herder. De actie is vrij dynamisch en het stuk eindigt met de bestraffing van goddeloosheid. Het stuk werd in twee jaar tijd zeven keer opgevoerd. Dit was geen recordresultaat, want een ander toneelstuk met een Poolse actualiteit, “Sigismund, de Poolse prins, of Het leven is een droom” (oorspronkelijk een dra-mat van Pedro Calderón de la Barca), werd maar liefst 133 keer opgevoerd in Amsterdam. “Casimir...” onderscheidt zich doordat het werd gespeeld door de eerste Nederlandse actrice, Ariana Nozeman (1626/28-1661). Tot haar debuut in 1655 werden vrouwelijke rollen door mannen gespeeld.
Catharina Questiers was niet alleen dichteres en schrijfster, ze was een multitalent - ze tekende, beeldhouwde en borduurde. Haar gravures illustreerden de dichtbundels van haar en haar broer David. Samen met haar vriendin Cornelia van de Veer initieerde ze een debat over poëzie, wat resulteerde in een boek met het werk van beide dames - Cornelia nam 51 gedichten op en Catharina 31. De auteur van 'Casimir...' was officieel toneelschrijfster in het Amsterdamse theater, wat in die tijd het meest geaccepteerd en gerespecteerd was. Vrouwen in de Republiek waren goed opgeleid en hadden een grote invloed op de ontwikkeling van de cultuur. Catharina was samen met de eerder genoemde Cornelia van de Veer (1639-1704) en Katharina Lescailje (1649-1711) de meest gerespecteerde dichteres van de tweede helft van de 17e eeuw. De laatste was ook de auteur van een 'Poolse' tragedie, namelijk 'Wenceslaus, koning van Polen' (titel nid. 'Wenseslaus, koning van Poolen'), dat een bewerking is van een drama geschreven door Jean de Routrou in 1646. Deze was op zijn beurt gemodelleerd naar 'Het is niet goed vader te zijn, koning te zijn' van Francisco de Rojas Zorrilli. Het stuk werd in zijn Nederlandse versie 20 keer opgevoerd in Amsterdam.
Pieter Langendijk
De dames waren niet de enigen die geïnteresseerd waren in het mythische koninkrijk Polonia en zijn inwoners. Pieter Langendijk's (1683-1756) drama 'Wederzijds huwelijksbedrog' (nid. titel 'Het wederzijds huwelijksbedrog') werd gepubliceerd in 1714. De hoofdpersoon is Lu-dwik, die beweert een Poolse graaf te zijn, maar het land verliet en aan het keizerlijke hof belandde toen de Turken de Republiek bedreigden. Hij heeft duidelijk een zwak voor de bruidsschat van een rijke maagd, die op haar beurt jaagt op het geld van een zogenaamd rijke aristocraat. In het stuk komt nog een koppel voor, Klara en Jan. Jan en Ludwig zijn vrienden. Jan, een voormalig soldaat, doet zich voor als een baron. De intrige wordt uiteindelijk ontmaskerd door Charlottes broer, maar het blijkt dat de jonge mensen echt verliefd op elkaar zijn en trouwen. Ludwig gaat echter eerst werken om zijn vrouw te onderhouden. Helaas is Jan niet zo gelukkig en eindigt zijn affaire niet met een happy end! Het motief van rijke prinsen en graven uit Polen komt niet alleen voor in deze co-media. Het komt vrij vaak voor in literatuur en kunst.
De Polen in het Amsterdamse theater waren niet alleen personages in toneelstukken, maar ook echte mensen. Een van de directeuren was Theodorus Johannes Majofski. Theo was acteur, zanger en theaterdirecteur. Hij werd op 16 juli 1771 geboren in het gezin van Joseph Majofski en Maria Ravens. De vader van de toekomstige acteur kwam uit Brest-Litovsk en kwam als kind met zijn familie naar Leiden. In 1791 trouwde Theo met de actrice Johanna Adams, met wie hij optrad in een theatergroep van haar vader. Ze baarden een echt artistiek gezin. Theo en zijn vrouw werden gevolgd door hun drie dochters, die ook actrices en zangeressen werden: Louisa Johanna (1803-1874), Jacoba Maria, die optrad onder het pseudoniem Koosje (1807-1947), en Anna Maria (1810-1881). Theo's kleindochter en achterkleinkinderen traden ook op in theaters: Christine Stoetz en drie van haar kinderen. Op zijn beurt werd een kleinzoon, Johann Naret-Koning, violist en concertmeester, en een andere, Johan Francis Dahmen, fluitist. Afstammelingen van de Ma-jofski's leven vandaag de dag nog steeds.
In 1795 kregen Theo en Johanna een vast contract aangeboden bij een theater in Amsterdam, dat ze na enige aarzeling accepteerden. Vanaf 1811 runde Majofski samen met zijn zwager en Johanna Wattier het theater. In deze tijd begonnen ze Franse stukken op te voeren naast hun eigen stukken, wat de bourgeoisie aansprak, die steeds belangrijker werd in de maatschappij.
Theo Majofski en Andries Snoek werden beschouwd als de beste acteurs van hun tijd. Majofski werd door het publiek geprezen om zijn natuurlijke spel in zowel komedies als tragedies, zijn interpretaties waren zeer origineel en hij was immens populair. Privé was hij erg vrolijk en hartelijk, bracht hulde aan de Bourgondische manier van leven en, hoewel hij goed verdiende, kwam hij altijd geld tekort. Hij stierf, zoals het een groot man van het theater betaamt, op het toneel tijdens een avondvoorstelling (22 februari 1736).
Als we terugkeren naar de drama's die 'Poolse' thema's behandelden, kunnen we zien dat ze niet op de realiteit gebaseerd waren. De auteurs haalden vaak landen als Polen, Hongarije of Bohemen door elkaar. De Boha-terres leken weinig op de echte inwoners van het Pools-Litouwse Gemenebest en de toneelstukken zelf waren niet origineel, maar werden aangepast voor een Amsterdams publiek en vertaald uit het Spaans of Frans. Natuurlijk was dit de praktijk van die tijd en het is interessant om te zien dat, hoewel de grote lijnen van de plot gehandhaafd bleven, er belang werd gehecht aan andere problemen, wat laat zien waar de auteurs door gefascineerd waren en welke inhoud ze probeerden binnen te smokkelen. In de periode tussen de 16e en 18e eeuw leken het Poolse systeem (adellijke democratie) en de verkiezing van de koning zeer vooruitstrevend voor de inwoners van Nederland. Terwijl ze de Polen prezen, bekritiseerden ze tegelijkertijd de Habsburgers en hun heerschappij. Als we oude toneelstukken lezen, leren we hoe onze voorouders leefden, wat hen aan het lachen maakte en wat hen ontroerde. Het is de moeite waard om er af en toe naar te kijken, of op zijn minst naar te luisteren.
Grażyna Gramza